在1950年代，美国心理学家哈里·哈洛（Harry Harlow）率先证明奖励并不一定会增加先前存在的内在动机。
相反，它倾向于减少它。与他训练过的解决难题的实验室猴子一起工作，哈洛惊讶地发现，加固后它们减少了他的努力。换句话说，奖励并不能增强内在动机。实际上，它会对其产生负面影响。
在确认了各种情况下对人类的类似影响后，这被称为“奖励的隐性成本”。
碰巧的是，在受到提供奖励或惩罚的另一个人的压力下，从事给定任务的主体会感觉到对自己行为的控制力丧失，并了解因果关系的来源或位置来自于他们之外。简而言之，他们失去了自决权。
尽管存在外在报酬对内在动机产生负面影响的趋势，但问题是这种情况是否总是如此。要实现这一趋势，需要考虑两个因素。
首先，如果受试者由于被告知或被发现而知道或预期，他们在采取行动后将获得奖励，这一事实将影响他们的动机。相反的是，受试者不知道自己的行为会获得奖励。您的动力保持不变。因此：要保持积极性，回报一定是出乎意料的。
第二，诸如金钱或其他物质奖励之类的有形奖励影响内在动机，而赞美或其他象征性奖励之类的言语或无形奖励则无损于内在动机。
内在动机不仅会随着预期的和切实的回报而减少。在涉及我们的行动的一系列心理过程中也会发生同样的情况，例如注意力，注意力，情绪调音，信息处理，创造力，学习等，这些过程的质量下降是因为受试者分心了。通过主要关注您可以获得的奖励。
依靠外部奖励会阻止人们发展自我调节或自主权。
有证据表明，出于个人利益而采取的行动不同于取决于外部因素的行动。在激励过程，寻求的目标，行动的计划甚至行动的清晰性方面存在差异。
在其他情况下，外部动机的确会增强内在动机。当开始的个人兴趣低时，会发生这种情况。奖励将帮助个人设定内在的兴趣和目标。
