在谈论税收事项的公平性或公平分配时，必须解决水平和垂直公平这两个概念。换句话说，水平和垂直公平是确定的维度，用于根据支付能力来划分税额。
横向权益
在类似情况下对待个人的公平或正义。通常，涉及经济问题时应以相同方式对待相似个人的原则。关于税收和收入，该概念的使用更为频繁，因此有人认为，如果收入相同的个人面临相同的税收负担，则可以实现横向公平。但是，它可以应用于其他领域，例如，在公共支出的利益方面；可以说，横向公平要求收入或需求相似的个人应获得相同的利益。在使用该概念时，我们必须清楚使用什么特征来定义术语“相似”，收入通常是相关变量，但是其他特征（例如健康）也可以视为相关变量。
纵向权益
在不同情况下对待个人的正义或公平。在税收领域，垂直公平要求个人的税收负担与他们的收入水平相关。这样，纵向公平就成为支持累进税或比例税的一种论据，从而使那些收入较高的人缴纳更多的税。通常认为，边际收入在高收入水平下的意义不如在低收入水平下重要，因此公平分配税收负担需要对最高收入者征税。例如，免费教育的观念分布也可以从垂直公平的角度进行分析。作为最后的手段，纵向公平的概念必须暗示对构成收入公平分配的观点。
如果两个家庭的收入不同，为了实现他们之间的平等，拥有最多资源的家庭必须缴纳更多的税，而收入较少的家庭必须缴纳的税也要少。那些赚得更多的人付的钱更多，而那些赚得更少的人付的钱也更少。
资料来源：皮尔斯（Pearce），大卫·阿卡（David W. Akal），《现代经济学词典》。AKAL版本，1999年，第149页。
